¿Qué es el glutatión?
El glutatión es un tripéptido formado por glutamato, cisteína y glicina. Está presente en todos los tejidos de los mamíferos y es el tiol no proteico más abundante: una molécula con un grupo de azufre e hidrógeno, fuera de las proteínas, que la célula usa para defenderse del estrés oxidativo 2.
Existe en dos formas: la reducida (GSH), que es la activa, y la oxidada (GSSG), que se forma cuando neutraliza un oxidante. La proporción entre ambas se usa como indicador del estrés oxidativo de la célula 1.
¿Cómo actúa?
- Antioxidante: neutraliza especies reactivas de oxígeno y otros oxidantes que dañan lípidos, proteínas y ADN 1.
- Desintoxicación: se une a sustancias tóxicas externas, como fármacos y contaminantes, para facilitar su eliminación 1, 2.
- Regulación celular: participa en la señalización celular y regula la proliferación, la muerte programada de las células, la función inmunitaria y la fibrosis 2.
- Pigmentación: inhibe la tirosinasa, la enzima que produce melanina, y desvía su producción de la eumelanina, de color oscuro, a la feomelanina, más clara 6.
La célula lo fabrica en dos pasos. El factor que más limita su producción es la disponibilidad de cisteína y la actividad de la enzima glutamato-cisteína ligasa 2.
¿Qué se ha investigado?
¿Se absorbe por vía oral?
Durante años se pensó que no. En un estudio con 7 voluntarios sanos, una sola dosis oral no elevó el glutatión en la sangre durante las 4.5 horas siguientes, porque las enzimas del intestino y del hígado lo degradan 3.
Un ensayo posterior cambió esa conclusión. En un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de 6 meses con 54 adultos, el glutatión oral diario elevó sus niveles en la sangre con las dos dosis probadas. Con la dosis alta, aumentó entre 30 % y 35 % en glóbulos rojos, plasma y linfocitos, y 260 % en las células de la mucosa de la boca. Los niveles volvieron a su valor inicial un mes después de suspenderlo 4.
Vía intravenosa en Parkinson
En un ensayo piloto aleatorizado con 21 personas con enfermedad de Parkinson, el glutatión intravenoso durante 4 semanas fue bien tolerado, pero no mostró diferencias significativas frente a placebo en la escala de síntomas de la enfermedad 5.
Aclaramiento de la piel
Una revisión sistemática encontró solo 4 estudios clínicos, 3 de ellos controlados con placebo. El glutatión oral y el tópico aclararon la piel en zonas expuestas al sol, pero no en zonas protegidas. Los autores concluyeron que la evidencia sigue sin ser concluyente por la calidad de los estudios y la inconsistencia de los resultados 7.
Sobre el glutatión intravenoso para aclarar la piel, muy popular en algunos países, una revisión dermatológica señala que no hay evidencia que demuestre su eficacia 6.
Efectos adversos reportados
En los ensayos de glutatión oral y en el piloto intravenoso no se identificaron problemas de seguridad importantes, y los eventos adversos reportados fueron similares a los del placebo o no graves 5, 7.
La vía intravenosa usada para aclarar la piel es distinta: sus efectos adversos llevaron a la agencia sanitaria de Filipinas a emitir una advertencia pública contra ese uso 6.
Estado regulatorio y deporte
En muchos países el glutatión oral se vende como suplemento alimenticio. No está aprobado como medicamento para aclarar la piel.
En el deporte, la Agencia Mundial Antidopaje prohíbe las infusiones o inyecciones intravenosas de más de 100 ml en 12 horas, sin importar la sustancia, salvo las recibidas durante una hospitalización, una cirugía o una investigación clínica 8.
Manejo en laboratorio
Para investigación, el glutatión se presenta como polvo liofilizado. En esa forma se conserva refrigerado entre 2 y 8 °C y protegido de la luz. Se reconstituye con agua bacteriostática y, una vez reconstituido, debe mantenerse siempre en refrigeración.
Preguntas frecuentes
¿El glutatión es un péptido?
Sí. Es un tripéptido formado por glutamato, cisteína y glicina, que todas las células producen de forma natural.
¿El glutatión oral se absorbe?
Una sola dosis oral no eleva el glutatión en sangre. Sin embargo, en un ensayo de 6 meses, tomarlo a diario sí elevó sus niveles en sangre y en otras células, que regresaron a su valor inicial al suspenderlo.
¿El glutatión aclara la piel?
La evidencia no es concluyente. Pocos estudios pequeños muestran un aclaramiento en zonas expuestas al sol con la vía oral o tópica. No hay evidencia de eficacia para la vía intravenosa con ese fin.
¿Qué diferencia hay entre GSH y GSSG?
El GSH es la forma reducida y activa del glutatión. Al neutralizar un oxidante se convierte en GSSG, la forma oxidada. La proporción entre ambas refleja el estrés oxidativo.
Referencias
- Forman HJ, Zhang H, Rinna A. Glutathione: overview of its protective roles, measurement, and biosynthesis. Mol Aspects Med. 2009;30(1-2):1-12. Ver fuente
- Lu SC. Glutathione synthesis. Biochim Biophys Acta. 2013;1830(5):3143-3153. Ver fuente
- Witschi A, Reddy S, Stofer B, Lauterburg BH. The systemic availability of oral glutathione. Eur J Clin Pharmacol. 1992;43(6):667-669. Ver fuente
- Richie JP Jr, Nichenametla S, Neidig W, et al. Randomized controlled trial of oral glutathione supplementation on body stores of glutathione. Eur J Nutr. 2015;54(2):251-263. Ver fuente
- Hauser RA, Lyons KE, McClain T, et al. Randomized, double-blind, pilot evaluation of intravenous glutathione in Parkinson's disease. Mov Disord. 2009;24(7):979-983. Ver fuente
- Sonthalia S, Daulatabad D, Sarkar R. Glutathione as a skin whitening agent: Facts, myths, evidence and controversies. Indian J Dermatol Venereol Leprol. 2016;82(3):262-272. Ver fuente
- Dilokthornsakul W, Dhippayom T, Dilokthornsakul P. The clinical effect of glutathione on skin color and other related skin conditions: A systematic review. J Cosmet Dermatol. 2019;18(3):728-737. Ver fuente
- U.S. Anti-Doping Agency (USADA). IV Infusion: Explanatory Note. Ver fuente