¿Qué es GHK-Cu?
GHK es un tripéptido: una cadena de solo tres aminoácidos, glicina, histidina y lisina. Tiene una gran afinidad por el cobre y en el cuerpo se encuentra sobre todo unido a él, en la forma conocida como GHK-Cu.
Fue descrito en 1973 por Loren Pickart, quien lo aisló del suero humano al observar que favorecía la supervivencia de células de hígado en cultivo 1. Está presente en el plasma, la saliva y la orina, y sus niveles disminuyen con la edad 2.
La secuencia GHK forma parte de la cadena del colágeno tipo I. Por eso se ha propuesto que se libera cuando el tejido se daña y actúa en el mismo lugar de la lesión como señal de reparación 3.
¿Cómo actúa?
En estudios de laboratorio, GHK-Cu se asocia con varios procesos de reparación de los tejidos 2, 4:
- Colágeno: en cultivos de fibroblastos, las células que producen colágeno, estimuló su síntesis a concentraciones muy bajas y sin aumentar el número de células 3.
- Matriz de la piel: favorece tanto la producción como la degradación ordenada de colágeno y glicosaminoglicanos, y regula las enzimas que remodelan el tejido (metaloproteinasas) y sus inhibidores 2.
- Reparación de heridas: atrae células inmunitarias y de los vasos sanguíneos hacia la zona lesionada 2.
- Expresión de genes: análisis de datos genéticos sugieren que GHK modifica la actividad de un gran número de genes humanos, lo que se ha propuesto como explicación de la variedad de sus efectos 4.
Buena parte de esta evidencia proviene de cultivos celulares y de revisiones escritas por el grupo que descubrió el péptido.
¿Qué se ha investigado?
Estudios en animales
En ratas con heridas abiertas en piel con poca irrigación, un gel de GHK-Cu redujo el área de la herida en 64.5 % a los 13 días, frente a 45.6 % con el gel sin el péptido y 28.2 % sin tratamiento. Las heridas tratadas mostraron menos marcadores de inflamación 5.
En ratas operadas de reconstrucción del ligamento cruzado anterior, las inyecciones de GHK-Cu en la rodilla mejoraron la estabilidad del injerto a las 6 semanas, pero la diferencia desapareció a las 12 semanas, cuando el tratamiento ya había terminado 6.
Úlceras en personas con diabetes
En un ensayo multicéntrico, aleatorizado y controlado con placebo, un gel de GHK-Cu aplicado sobre úlceras del pie en personas con diabetes, junto con el cuidado estándar de la herida, logró un cierre mediano de 98.5 % del área, frente a 60.8 % con el gel sin el péptido. Las infecciones también fueron menos frecuentes: 7 % frente a 34 % 7.
Piel después de un tratamiento láser
En un estudio aleatorizado con 13 pacientes tratados con láser de CO2 alrededor de la boca, los productos con GHK-Cu no redujeron el enrojecimiento ni mejoraron las arrugas frente al régimen sin el péptido, según evaluadores ciegos. Sin embargo, la satisfacción de los pacientes con la calidad de su piel fue mayor en el grupo con GHK-Cu 8.
Lo que concluye la revisión más reciente
Una revisión sistemática publicada en 2026 incluyó 20 estudios sobre GHK-Cu en medicina estética: 18 preclínicos y solo 2 ensayos clínicos aleatorizados. Concluyó que hay una base biológica razonable, pero que la variabilidad de los métodos y la falta de ensayos clínicos bien diseñados limitan las conclusiones 9.
Cabello
Se ha investigado su efecto sobre el folículo capilar, pero sin ensayos clínicos de GHK-Cu por sí solo. En un ensayo con 45 hombres con alopecia de patrón masculino, un complejo de GHK con ácido 5-aminolevulínico aumentó el conteo de cabello frente a placebo, sin efecto en el grosor ni la longitud. Al ser una combinación, el resultado no puede atribuirse solo a GHK 10.
Efectos adversos reportados
En el estudio con complejo de GHK aplicado en el cuero cabelludo no se reportaron eventos adversos 10. La información de seguridad disponible proviene casi por completo del uso sobre la piel; los datos sobre GHK-Cu inyectado en personas son muy limitados.
Estado regulatorio
GHK-Cu es un ingrediente habitual de productos cosméticos para la piel y el cabello. No está aprobado como medicamento para inyectarse, y la mayor parte de los resultados clínicos corresponden a su aplicación sobre la piel.
GHK-Cu en mezclas de péptidos
GHK-Cu es el componente principal de dos mezclas del catálogo, que lo combinan con péptidos investigados en la reparación de tejidos:
| Mezcla | Composición por vial |
|---|---|
| GLOW 70 | GHK-Cu 50 mg · BPC-157 10 mg · TB-500 10 mg |
| KLOW 80 | GHK-Cu 50 mg · BPC-157 10 mg · TB-500 10 mg · KPV 10 mg |
Los estudios citados en este artículo evaluaron GHK-Cu por separado; no hay ensayos publicados de estas combinaciones.
Manejo en laboratorio
Para investigación, GHK-Cu se presenta como polvo liofilizado de color azul, por el cobre. En esa forma se conserva refrigerado entre 2 y 8 °C y protegido de la luz. Se reconstituye con agua bacteriostática y, una vez reconstituido, debe mantenerse siempre en refrigeración.
Preguntas frecuentes
¿GHK-Cu lo produce el cuerpo?
Sí. Está presente de forma natural en el plasma, la saliva y la orina, y sus niveles disminuyen con la edad.
¿Hay estudios de GHK-Cu en personas?
Pocos. Existen ensayos con aplicación sobre la piel, como el de úlceras en personas con diabetes y el de piel tratada con láser. Una revisión sistemática de 2026 encontró solo 2 ensayos clínicos aleatorizados en medicina estética.
¿Qué diferencia hay entre GHK-Cu y AHK-Cu?
Ambos son tripéptidos unidos a cobre. Difieren en el primer aminoácido: glicina en GHK-Cu y alanina en AHK-Cu. AHK-Cu se ha investigado sobre todo en el folículo capilar.
¿Por qué GHK-Cu es de color azul?
Por el cobre. El complejo de cobre (II) le da su color azul característico, tanto en polvo como reconstituido.
Referencias
- Pickart L, Thaler MM. Tripeptide in human serum which prolongs survival of normal liver cells and stimulates growth in neoplastic liver. Nat New Biol. 1973;243(124):85-87. Ver fuente
- Pickart L, Vasquez-Soltero JM, Margolina A. GHK Peptide as a Natural Modulator of Multiple Cellular Pathways in Skin Regeneration. Biomed Res Int. 2015;2015:648108. Ver fuente
- Maquart FX, Pickart L, Laurent M, et al. Stimulation of collagen synthesis in fibroblast cultures by the tripeptide-copper complex glycyl-L-histidyl-L-lysine-Cu2+. FEBS Lett. 1988;238(2):343-346. Ver fuente
- Pickart L, Margolina A. Regenerative and Protective Actions of the GHK-Cu Peptide in the Light of the New Gene Data. Int J Mol Sci. 2018;19(7):1987. Ver fuente
- Canapp SO Jr, Farese JP, Schultz GS, et al. The effect of topical tripeptide-copper complex on healing of ischemic open wounds. Vet Surg. 2003;32(6):515-523. Ver fuente
- Fu SC, Cheuk YC, Chiu WY, et al. Tripeptide-copper complex GHK-Cu (II) transiently improved healing outcome in a rat model of ACL reconstruction. J Orthop Res. 2015;33(7):1024-1033. Ver fuente
- Mulder GD, Patt LM, Sanders L, et al. Enhanced healing of ulcers in patients with diabetes by topical treatment with glycyl-l-histidyl-l-lysine copper. Wound Repair Regen. 1994;2(4):259-269. Ver fuente
- Miller TR, Wagner JD, Baack BR, Eisbach KJ. Effects of topical copper tripeptide complex on CO2 laser-resurfaced skin. Arch Facial Plast Surg. 2006;8(4):252-259. Ver fuente
- Mokhtar J, Mohamad B, Haddad J, et al. The Regenerative Potential of GHK-Cu in Aesthetic Medicine. Aesthet Surg J. 2026. Publicación anticipada en línea. Ver fuente
- Lee WJ, Sim HB, Jang YH, et al. Efficacy of a Complex of 5-Aminolevulinic Acid and Glycyl-Histidyl-Lysine Peptide on Hair Growth. Ann Dermatol. 2016;28(4):438-443. Ver fuente